제1원리에서 출발하는 다변수 미적분
헤세의 고윳값은 «이 임계점은 어떤 종류인가?»라는 모호한 질문을 깔끔한 체크리스트로 바꿔 줍니다. 그래디언트가 0인 점에서 헤세 고윳값의 부호를 읽으면, 그 점이 그릇인지 돔인지 안장인지 곧바로 알 수 있습니다.
이것이 다변수 이계 도함수 판정법으로, 1차원의 직접적인 일반화입니다. 1차원에서는 f″ > 0이면 최소, f″ 이면 최대를 뜻했습니다. 헤세의 고윳값은 그 하나의 숫자를 여러 방향으로 확장한 형태입니다.
세 가지 간식을 상상해 보세요. 수프 그릇은 어느 방향으로 기울이든 위로 굽어 있고, 아이스크림 돔은 모든 곳에서 아래로 굽어 있으며, 프링글스 칩은 길이를 따라 위로 굽어 있지만 너비를 따라서는 아래로 굽어 있습니다. 헤세 행렬의 고윳값은 바로 그 특정한 방향들을 따른 곡률입니다: 부호가 같으면 그릇이나 돔을 의미하고, (예를 들어 2와 −2처럼) 부호가 반대이면 칩, 즉 안장을 의미합니다.