Bắt đầu lại từ đầu — phép toán cơ bản bạn cần trước mọi thứ khác
Mọi số bạn viết ra đều được tạo thành từ chỉ mười chữ số: 0, 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9. Độ lớn của một chữ số phụ thuộc vào vị trí của nó. Cùng là chữ số 5, nhưng nó có thể mang nghĩa là năm, năm mươi, hoặc năm trăm. Điều đó tùy vào vị trí của nó.
Các vị trí xếp thành từng cột. Bắt đầu từ bên phải: hàng đơn vị, rồi đến hàng chục, rồi hàng trăm, rồi hàng nghìn. Mỗi cột có giá trị gấp mười lần cột ngay bên phải nó. Vì vậy trong 372, chữ số 3 nằm ở cột hàng trăm (300), chữ số 7 nằm ở cột hàng chục (70), và chữ số 2 nằm ở cột hàng đơn vị (2). Cộng lại: 300 + 70 + 2 = 372.
Hãy nghĩ đến tiền. Để có £372, bạn sẽ lấy ba tờ £100, bảy tờ £10, và hai đồng xu £1. Cùng một loại tờ tiền nhưng lại có giá trị khác nhau tùy vào việc nó nằm ở chồng nào — và chồng đó chính là vị trí của nó. Trăm, chục, đơn vị: đúng là các cột ở trên.