Begin vanaf nul — de basale wiskunde die je nodig hebt voor alles anders
Wiskundige notatie kan op het eerste gezicht intimiderend lijken, maar het is eigenlijk gewoon een reeks heel precieze instructies, samengeperst in een klein ruimtje. Eén klein symbool vertelt je welke waarde je moet pakken, waar je moet beginnen, waar je moet stoppen, en of je moet optellen of vermenigvuldigen. Zodra je leert om één instructie tegelijk uit te pakken, verandert een formule die eerst als een muur van krabbels leek in een kort recept dat je gewoon kunt volgen.
Stel je de garderobe voor van een druk theater. Je geeft je jas af en krijgt een kaartje terug met een nummer erop gestempeld, zeg 14. Dat kaartje zegt niets over je jas. Hij is niet blauw, hij is geen regenjas, het vertelt de garderobemedewerker alleen bij welk haakje hij moet kijken. Later leest die je kaartje, loopt recht naar haakje 14, en geeft je precies jouw jas terug, niet die van iemand anders. Vandaag heeft de garderobe vijf haakjes, met jassen van 4, 7, 2, 5 en 3 kilo, in die volgorde. Een klein getal net onder en rechts van een letter doet in de wiskunde precies hetzelfde werk. Het vertelt je welk item in een lijst je moet bekijken, niet wat dat item waard is.
Probeer het hieronder zelf. De vijf haakjes en hun jassen zijn getekend als staven die je één voor één kunt opbouwen. Sleep de schuifknop om te kiezen hoeveel haakjes je tot nu toe hebt gecontroleerd, en kijk hoe het lopende totaal term voor term groeit. Zet de schakelaar om en dezelfde haakjes worden in plaats daarvan met elkaar vermenigvuldigd.