Bắt đầu lại từ đầu — phép toán cơ bản bạn cần trước mọi thứ khác
Các con số có thể xuống dưới 0. Bạn gặp chúng hằng ngày: nhiệt độ −3 độ, hoặc nợ ai đó £5 (số dư −5). Trên trục số, các số âm nằm ở bên trái số 0, đối xứng gương với các số dương.
Điều quan trọng ở đây là việc di chuyển dọc theo trục số. Cộng đưa bạn sang phải. Trừ đưa bạn sang trái. Điều bất ngờ là khi trừ một số âm: nó đổi chiều và đẩy bạn sang phải, nên hai dấu trừ tạo thành một dấu cộng. Và khi bạn nhân, hai số âm cho kết quả dương, còn một số âm (nhân một số dương) cho kết quả âm.
Hãy hình dung một thang máy trong một tòa nhà có tầng hầm. Mặt đất bằng 0, tầng trên là dương, tầng hầm là âm. Đi lên là cộng, đi xuống là trừ. Việc hủy bỏ khoản nợ £5 cũng giống như xóa một khoản nợ −5: loại bỏ một khoản âm sẽ khiến bạn có lợi hơn, đó là lý do tại sao việc trừ đi một khoản âm sẽ giúp bạn thăng tiến.
▶ Số âm