Bắt đầu lại từ đầu — phép toán cơ bản bạn cần trước mọi thứ khác
2 + 3 × 4 bằng bao nhiêu? Nếu cộng trước, bạn được 20. Nếu nhân trước, bạn được 14. Cả hai không thể cùng đúng, vì vậy mọi người tuân theo một thứ tự thực hiện phép tính cố định. Nhờ đó, ai cũng ra cùng một đáp án.
Thứ tự là: Ngoặc trước, rồi đến lũy thừa (số mũ), rồi Nhân và Chia, và cuối cùng là Cộng và Trừ. Một tên gọi phổ biến là PEMDAS. Khi hai phép toán cùng cấp (như × và ÷, hay + và −), chỉ cần thực hiện từ trái sang phải.
Thứ tự rất quan trọng trong cuộc sống thực: tất trước giày, không phải ngược lại. Toán học cố định một thứ tự để tổng có một câu trả lời duy nhất. Giả sử bạn đọc 2 trang, sau đó đọc 3 chương, mỗi chương 4 trang — bạn phải tính ra 3 chương (3 × 4) trước khi thêm 2, nếu không số trang sẽ bị sai.
▶ Thứ tự thực hiện phép tính