Изчисление на променлива от първи принципи
Интегралът отговаря на въпроса, който допълва производната: не „колко бързо се променя това?“, а „колко е натрупано общо?“. Геометрично определеният интеграл е площта, затворена между кривата и оста x.
Представете си, че очертавате контура на езеро върху милиметрова хартия и искате да намерите лицето му. Не можете да умножите една ширина по една височина, защото брегът е извит. Затова броите малките квадратчета, които попадат под контура: колкото повече квадратчета, толкова по-фина е мрежата, толкова по-близо пълзи вашето преброяване до истинското лице. Римановата сума е точно това преброяване, а интегралът е числото, на което се установява, докато квадратчетата се смаляват до нищо.
За един правоъгълник площта е просто ширина × височина. Но кривата има вълнообразен връх – няма една-единствена височина, по която да умножим. Идеята на Бернхард Риман е следната: нарежете областта на тънки вертикални правоъгълници, всеки достатъчно тесен, че кривата в него да е почти права, съберете площите им, а след това вземайте все по-тънки и по-тънки резени.